Ein Unternehmer aus Småland sah etwas, das niemand sonst sah. Eine Reihe leerer Parkplätze in Östermalm wurde zum Ausgangspunkt eines Unternehmens, das heute die Hotelbranche in ganz Europa verändert. Dies ist die Geschichte, wie ein so alltägliches Problem wie Parken zu einer wachsenden Geschäftsidee wurde.

Es war ein früher Morgen in Östermalm. Der Asphalt war nach dem Regen der Nacht noch feucht, und die Stadt hatte gerade begonnen, ihr Alltagsgewand anzulegen. Per Gerleman war auf Geschäftsreise in Stockholm und machte seinen frühmorgendlichen Lauf. Zwischen den Bürogebäuden standen Reihen leerer Parkplätze, ordentlich hinter Schlagbäumen abgesperrt.

– Ich kann schlecht laufen, ohne zu denken, sagt er. Ich sah nur all diese leeren Plätze und dachte daran, wie ich am Abend zuvor 45 Minuten lang herumgefahren war, um einen Parkplatz zu finden — das war wirklich Verschwendung.

Als er mittags dieselbe Straße wieder passierte, waren alle Parkplätze belegt; einige Stunden später würden sie wieder leer sein, aber auch völlig unzugänglich.

– Gleichzeitig dachte ich an die Hotelparkplätze, die tagsüber halb leer und nachts voll waren. Ich erinnere mich, dass ich dachte, man müsste das teilen können, es intelligenter machen.

So wurde die Idee für Pair geboren.

Per Gerleman ist in Småland aufgewachsen und hat den Großteil seines Berufslebens in der Finanzwelt verbracht — zuerst als Bankdirektor bei SEB, dann als Geschäftsentwickler bei Herenco. Immer mit einem Blick für das, was nicht ganz so funktionierte, wie es sollte.

– Ich hatte wohl schon immer das Unternehmergen. Ein Problem zu sehen und es nicht lassen zu können, es lösen zu wollen — und dann zu überlegen, ob sich die Lösung in ein Geschäft verwandeln lässt.

Von der Idee zum Prototyp

Der Gedanke aus jenem Lauf ließ nicht los. Wenn man die gesperrten Schlagbäume digital, per App, öffnen könnte, ließen sich die Parkplätze rund um die Uhr nutzen. Unternehmen tagsüber, Hotelgäste nachts. Dort begann alles.

2019 wurde Pair gegründet, zunächst als Pair Parking. Ein einfacher, aber kluger Dienst, um freie Plätze mit denen zu verbinden, die sie brauchten.

– Der Name stammt vom englischen Wort „pairing" — zusammenpassen, erklärt Victor Wallin, der mit Per seit der SEB-Zeit zusammenarbeitet und heute Produktmanager ist. Wir dachten, wir würden das Airbnb des Parkens werden.

Die ersten Monate waren euphorisch. Der Prototyp funktionierte, Nutzer kamen — aber auch die Pandemie.

– Plötzlich musste niemand mehr parken. Die Menschen arbeiteten von zuhause, die Straßen waren leer. In diesem Moment hätte es das Ende sein können, sagt Victor.

Doch stattdessen wurde die Pandemie zum Wendepunkt. Das Team begann, nach anderen Orten zu suchen, an denen Parken ein ständiges Problem war. Und da tauchte die Hotelbranche auf.

– Hotelrezeptionen verbrachten enorm viel Zeit mit Parkfragen, sagt Per. Gäste riefen an, schrieben E-Mails, das Personal machte Notizen. Da verstanden wir, dass das, was wir gebaut hatten, etwas Größeres lösen könnte.

Als die ersten Hotels das System testeten, merkten sie schnell die Wirkung. Weniger Anrufe, zufriedenere Gäste, einfachere Verwaltung. Pair begann organisch zu wachsen.

Der erste Hotelkunde wurde das John Bauer Hotel in Jönköping. Ein symbolisch perfekter Start: lokal, vertrauenswürdig und mit einem Eigentümer, der Neues ausprobieren wollte.

– Es war wirklich ein „Schauen wir mal, wie es läuft"-Ding, erinnert sich Per.

Struktur und organisiertes Chaos

Per spricht ruhig und bedächtig. Es gibt etwas Doppeltes an seiner Art — der besonnene Banker und der rastlose Unternehmer. Er redet nicht von „Disruption" oder „Scaling", sondern eher von „Verbesserung" und „organischem Wachstum".

– Ich habe mein ganzes Leben mit Struktur gearbeitet, das steckt mir im Blut. Aber ich mag das Chaos des frühen Aufbaus. Dieses Aufwachen mitten in der Nacht mit dem Gedanken: das sollten wir ausprobieren.

Wenn er von Pairs Anfangsjahren erzählt, kehrt er immer wieder zur selben Grundidee zurück — etwas Unsichtbares nehmen und es bedeutungsvoll machen.

– Parken ist nicht aufregend, aber es betrifft fast jeden. Darin liegt unsere Stärke. Wir lösen etwas sehr Konkretes, und wir tun es besser als alle anderen.

Als die eigentliche Reise begann

Per erinnert sich an den Starttag im John Bauer Hotel in Jönköping. Dort bekam Pair seinen ersten echten Test, und alles, was bisher Idee gewesen war, musste seinen Wert beweisen.

– Wir hatten das System in kleinerem Maßstab getestet, aber das hier war das erste Mal, dass es wirklich zählte, sagt Per. Ich erinnere mich, dass ich dachte: jetzt muss einfach alles funktionieren.

Die erste Buchung lief problemlos durch. Dann eine weitere. Die Rezeptionistin lächelte. Gäste parkten, zahlten und checkten ein — ohne einen einzigen Anruf wegen der Parksituation.

– Es war, als würden Zahnräder anfangen zu laufen, sagt Victor. Plötzlich gab es einen Fluss. Und genau das hatten wir immer besprochen — Bewegung ohne Reibung zu schaffen.

Vom Kellerraum zu Kettenverträgen

Nach John Bauer ging alles schnell. Das Unternehmen wuchs, mehr Mitarbeiter wurden eingestellt. Der gute Ruf verbreitete sich — erst in Småland, dann in ganz Schweden.

– Wir hatten immer noch kein richtiges Büro, sagt Victor. Wir saßen in einem Raum ohne Fenster, aber wir hatten Ideen im Überfluss.

Als Strawberry sich meldete, nahmen sie das Treffen ohne Zögern an. Pair bekam die Chance, ihr System vorzuführen, und nutzte sie.

– Es war fast unwirklich, sagt Per. Ein kleines Unternehmen aus Jönköping, vier Personen, das dort über Gästeerlebnisse mit einer der größten Hotelgruppen Skandinaviens spricht.

Das Ergebnis war ein Preferred-Supplier-Vertrag mit Strawberry und kurz danach der große Durchbruch — der Rahmenvertrag mit Scandic.

– Es war fast komisch, sagt Magnus Kleist, CSO. Unser kleines Unternehmen gewann Ausschreibungen gegen Firmen mit zehntausend Mitarbeitern.

Als „das lösen wir" zur Kultur wurde

Der Erfolg brachte keinen Unternehmensglanz — ganz im Gegenteil. Pair arbeitete weiterhin wie ein Expeditionsteam. Julius Selle Larsson, COO, erzählt von Nächten auf den Straßen, wie sie quer durch das Land fuhren, um das System bei neuen Kunden zum Laufen zu bringen.

– Wir hatten einen Fehler in den Ladestationen, erinnert er sich. Also teilten wir das Land unter uns auf, packten die Autos und fuhren in verschiedene Richtungen, um sie manuell zu aktualisieren.

Er lacht.

– Es war vielleicht nicht besonders effizient, aber es zeigte, wer wir waren. Kein Problem ist zu klein, keine Reise zu lang.

Heute ist dieses Motto fast in die Wände des Büros in Jönköping eingraviert. „Das lösen wir." Es ist ebenso sehr eine Arbeitsphilosophie wie eine Überlebensstrategie.

Als Hotelketten zu Partnern wurden

Nach Skandinavien kam das nächste Kapitel. DoubleTree by Hilton – Tower of London wurde der erste internationale Kunde. Josh Stafford, der die Aktivitäten in Großbritannien leitet, erinnert sich an seinen ersten Blick auf den Empfangsbereich.

– Sie schrieben immer noch Kennzeichen auf Papier, das ausgedruckt und an der Rezeption aufbewahrt wurde, sagt er. Ein ganzer A3-Bogen voller Kennzeichen und Namen.

Grace Eyles, die Empfangsleiterin, wurde ihre erste Botschafterin in Großbritannien.

– Sie rief mich nach ein paar Wochen an und sagte: „Sie haben keine Ahnung, wie viel Zeit uns das spart." Da verstanden wir, dass das auch außerhalb Skandinaviens funktionieren könnte, sagt Magnus.

Seitdem ist Pair in ganz Europa gewachsen, aber der Ton ist derselbe: pragmatisch, in Småland verwurzelt, herzlich.

– Wir verkaufen keine Technologie, sagt Magnus. Wir verkaufen Zeit, eine ruhigere Arbeitsumgebung für Hotelmitarbeiter und bessere Gästeerlebnisse. Und höhere Einnahmen als Bonus.

Von London auf den Kontinent

Nach DoubleTree kamen Anfragen aus Frankreich, Spanien, Deutschland und Polen. Es rollte schnell.

– Wir hatten nur eine schwedische Website, sagt Per. Aber wenn jemand bei Hilton sagt „das funktioniert", hören die Leute zu.

– Unsere Expansion begann mit Vertrauen.

Die stille Logistik

Es gibt eine besondere Art von Stille auf Hotelparkplätzen in den frühen Morgenstunden. Eine Mischung aus Ruhe und Logistik. Autos, die gerade abgefahren sind, andere, die noch kommen. Für Pair ist es ein vertrauter Rhythmus geworden.

– Es gibt etwas Schönes an Orten, die nur zwischen den Bewegungen der Menschen existieren, sagt Per. Dort gehört Pair hin.

Vom Hauptsitz in Jönköping erstreckt sich das Netzwerk nun über Skandinavien und in ganz Europa: Hilton in London, Barceló in Spanien, Holiday Inn in Deutschland und Polen. Es begann mit einem einzigen Laufschritt in Östermalm. Heute sind es täglich Zehntausende von Gästeschritten.

Die Zukunft ist bereits da

Fragt man, was als Nächstes kommt, wird Per zunächst still. Dann lächelt er.

– Wir expandieren in ganz Europa. Dann kommt die USA.

Es geht darum, zu wachsen, ohne das Gefühl von Nähe und Service zu verlieren. Der Support bleibt. Die Entwicklung auch. Neue Märkte werden kommen, aber nicht auf Kosten des Menschlichen.

Pair ist ein Technologieunternehmen, aber das Gespür für Service und Kundenerlebnis ist genauso stark wie in einem Hotel.

– Wir arbeiten in der Hotellerie und werden weiterhin diejenigen sein, die man tatsächlich erreichen kann, die jedes Problem lösen, wenn es auftaucht, sagt Per. Das ist Teil unserer Marke.